Παρουσίαση
Το βερίκοκο είναι ο καρπός του βερίκοκου, Prunus armeniaca, ένα μικρό δέντρο που ανήκει στην οικογένεια Rosaceae. Καρπός του καλοκαιριού κατ 'εξοχήν, η υψηλή του περίοδος, στη Γαλλία, πηγαίνει από τον Ιούνιο έως το τέλος Αυγούστου. Αυτό το μικρό φρούτο με στρογγυλεμένα σχήματα και βελούδινο δέρμα, των οποίων οι αποχρώσεις κυμαίνονται από πορτοκαλί έως κόκκινο, παράγεται σε ζεστές περιοχές, ειδικά στη λεκάνη της Μεσογείου.
Η Ιταλία είναι λοιπόν ο κορυφαίος Ευρωπαίος παραγωγός, ακολουθούμενη από τη Γαλλία (Languedoc-Roussillon, Drôme, Vaucluse, Rhône Valley), στη συνέχεια Ισπανία και Ελλάδα. Τα γαλλικά βερίκοκα θεωρούνται συχνά τα καλύτερα, αλλά ο παγετός την άνοιξη περιορίζει μερικές φορές τις συγκομιδές: τα ιταλικά και τα ισπανικά βερίκοκα αναλαμβάνουν να καλύψουν τη ζήτηση στη γαλλική αγορά.
Προέλευση και ιστορία
Το βερίκοκο είναι εγγενές στην Ασία. Chineseταν οι Κινέζοι που το εξημέρωσαν για πρώτη φορά τουλάχιστον πριν από 4000 χρόνια. Από την Κίνα, το βερίκοκο έφτασε στην Ινδία, στην Ιταλία και στην Ελλάδα, ακολουθώντας το Δρόμο του Μεταξιού, έναν αιώνα πριν από την εποχή μας. Στη Γαλλία, εισήχθη τον 15ο αιώνα, αλλά εκείνη την εποχή αντιμετωπίστηκε με μεγάλη καχυποψία. Η καλλιέργειά της στους κήπους των Βερσαλλιών, υπό τον Λουδοβίκο ΙΔ, σηματοδότησε την αρχή της μεγάλης παραγωγής της… και την επιτυχία της στα γαλλικά τραπέζια!
Διατροφικά οφέλη
Το βερίκοκο είναι ένα ελαφρώς φρούτο, με 10g υδατάνθρακες ανά 100g και 47kCal. Είναι καλά εφοδιασμένο με ίνες, κυρίως πηκτίνες, εύπεπτες και πολύ καλά ανεκτές, συμπεριλαμβανομένων των εύθραυστων εντέρων. Δύο άλλα από τα πλεονεκτήματά του είναι ο πλούτος σε ανόργανα άλατα και ιχνοστοιχεία και η αντιοξειδωτική του δύναμη:
- Είναι επομένως μια πολύ καλή πηγή σιδήρου και χαλκού και περιέχει σημαντικές ποσότητες καλίου (όπως τα περισσότερα φρούτα), φωσφόρου και μαγνησίου. Είναι αλκαλοποιητικό και επαναμεταλλωτικό.
- Έχει καλή περιεκτικότητα σε καροτίνη (που του δίνει το πορτοκαλί χρώμα) ή προ-βιταμίνη Α, ισχυρά αντιοξειδωτική και ως εκ τούτου προστατευτική έναντι των βλαβερών επιδράσεων των ελεύθερων ριζών. Είναι επίσης πηγή βιταμίνης C, η οποία είναι επίσης αντιοξειδωτικό, και βιταμινών της ομάδας Β.
Ποικιλίες
Μεταξύ των τριάντα ποικιλιών βερίκοκων που υπάρχουν, εδώ είναι οι πιο συνηθισμένες στις αγορές μας:
- Τα Early Blush και Tomcot, που καλλιεργούνται στην Προβηγκία και το Λανγκεντόκ, είναι τα πρώτα, με τη συγκομιδή να ξεκινά τον Ιούνιο.
- Το Orangered και το Lambertin είναι ώριμα γύρω στα μέσα Ιουνίου στο Languedoc-Roussillon.
- Το Rouge du Roussillon φτάνει αμέσως μετά, στα τέλη Ιουνίου.
- Το Goldrich, σταθερό και πικάντικο, διατίθεται στην αγορά από τις αρχές Ιουλίου. Είναι επίσης ένα βερίκοκο από το Languedoc-Roussillon.
- Το Orange de Provence καλλιεργείται στο Drôme και το Vaucluse. Είναι ένα αρκετά μεγάλο φρούτο, με πορτοκαλί-κόκκινες αποχρώσεις. Βρίσκεται τον Ιούλιο.
- Ο Bergeron προέρχεται από την κοιλάδα του Ροδανού. Πορτοκαλί και κόκκινο, η σάρκα του είναι ζουμερή και σφιχτή. Κλείνει τη σεζόν, φτάνοντας στην ωριμότητα από τα μέσα Ιουλίου έως τα μέσα Αυγούστου.
Αγορά και συντήρηση
Είναι σημαντικό να επιλέξετε ώριμα βερίκοκα, γιατί σε αντίθεση με άλλα φρούτα, δεν ωριμάζουν μετά το μάζεμα. Το δέρμα τους πρέπει να είναι ελαστικό και βελούδινο, και ιδανικά, να είναι αρωματισμένο. Το λίγο πολύ κόκκινο χρώμα του καρπού δεν είναι ένδειξη ωριμότητας.
Στα βερίκοκα δεν αρέσει το κρύο του ψυγείου: είναι καλύτερο να το αποθηκεύσετε σε θερμοκρασία δωματίου, όπου μπορεί εύκολα να περιμένει λίγες μέρες πριν καταναλωθεί. Μπορείτε επίσης να παγώσετε τα βερίκοκα, με τη μορφή παρωτίτιδας: πλυμένα, σκουπισμένα, κομμένα στη μέση (προς την κατεύθυνση του αυλακιού) και χωρίς κουκούτσι.
Στην κουζίνα
Τα βερίκοκα απολαμβάνουν καλύτερα όπως είναι, ως επιδόρπιο ή ως ελαφρύ σνακ. Μπορούν επίσης να παρασκευαστούν σε κουλούρια, κομπόστες και μαρμελάδες (ο πλούτος τους σε πηκτίνη είναι τότε ένα πλεονέκτημα). Γλιστρούν σε καλοκαιρινές φρουτοσαλάτες ή μπορούν να λαχταριστούν σε σιρόπι και σερβίρονται με παγωτό. Είναι επίσης πολύ δημοφιλή σε πολλά γλυκά: πίτες, ψίχουλα, κλαφούτι, σαρλότ …
Σε αλμυρή εκδοχή, αποτελούν πρωτότυπο συνοδευτικό για πουλερικά (ειδικά ορτύκια) και λευκά κρέατα όπως χοιρινό ή κουνέλι. Τέλος, τα βερίκοκα που δεν είναι ώριμα (άρα και όξινα) μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε τσάτνεϊ.
Διαβάστε επίσης: Οπωροφόρα δέντρα, θεραπείες και συμβουλές για την άνοιξη
Clementine Desfemmes
Πίστωση φωτογραφίας: Andre (Fotolia.com)
